La vía férrea tiene una extensión de 440 kilómetros de largo, 233,5 de los cuales están en territorio boliviano. El tramo chileno, de 206,5 kilómetros: se inicia a dos kilómetros del puerto de Arica y termina en el paso fronterizo de Visviri.
“Tenemos un avance relevante y se prevé que en agosto podamos iniciar la operación del tren comercial, en paralelo con los últimos trabajos”, afirmó Peña durante una presentación del puerto de Arica, el 31 de mayo.
De acuerdo con las previsiones iniciales, el ferrocarril debía iniciar operaciones a mediados de este año; sin embargo, se presentaron dificultades climatológicas y trabajos adicionales.
Las actividades de rehabilitación de la vía se iniciaron con la firma del convenio entre Comsa de Chile SA y la Empresa Ferroviaria del Estado de Chile, en noviembre de 2006, y representan una inversión de 32 millones de dólares.
Peña informó que en forma paralela se realiza el proceso de licitación para la recuperación de locomotoras y carros. “Se trata de tres locomotoras de ruta, una de patio y un pescante (pieza aislante en la que se sostiene o cuelga algo), además de bodegas, planos y cajones que permitirán llevar carga de distinta naturaleza: a granel, volumétrica o contenedores”, precisó.
Con el equipo, se podrán transportar 250 mil toneladas.
En las tareas de rehabilitación se hace el reemplazo de elementos de la infraestructura en mal estado. “Esto permitirá que la vía férrea alcance estándar Clase B definida por la norma chilena, que implica una velocidad máxima de 40 km/hora para trenes de carga y 50 km/hora para trenes de pasajeros”, informó Peña.
El transporte de pasajeros apunta a generar más turismo.
Los trabajos se realizan en tres tramos: Arica -Central, Central- Puquíos y Puquíos - Visviri.
En los trabajos de rehabilitación de la vía férrea se incluyen el escarpe, ensacado, carguío, transporte, descarga y almacenamiento en un depósito de seguridad de Puquíos.
Las demoras en los trabajos de rehabilitación obedecieron a hallazgos arqueológicos en Maestranza Chinchorro, eventos emergentes en la construcción del depósito en Puquíos y a zonas con mayor contaminación.
La vía férrea permitirá aumentar la capacidad de transporte de mercadería de alto tonelaje como minerales, maquinaria pesada y abaratará costos. El ferrocarril se construyó según lo establecido en el Tratado de 1904 y se inauguró en 1912.
Tras la quiebra de la empresa que lo administraba, dejó de funcionar en 2005.
Avances en operaciones y mantenimiento
Los avances en los trabajos de mantenimiento y operaciones están de la mano de la tecnología, según la Empresa Portuaria Arica (EPA).
Para el control de tráfico, el sistema del proyecto se integrará a la plataforma tecnológica de la Empresa de Ferrocarriles de Chile para la planificación, seguimiento y movilización de trenes.
Se implementa el sistema de comunicaciones radiales con GPS y tracking de carga incluido. Se cuenta con apoyo tecnológico para el control técnico de material rodante y de desempeño operacional de la explotación de carga.
En noviembre del año pasado, la Cancillería boliviana protestó porque se hubiera entregado la administración y mantenimiento del ferrocarril en el tramo chileno a la EPA, también operadora del puerto, que desde su punto de vista pone trabas y sube tarifas arbitrariamente.
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